救貧院とは

The Situation

『出られないふたり』がいるところ

『出られないふたり』The Place の記事で、キャラクターたちは救貧院にいるのだ、とお伝えしました。その救貧院とはいったいどんなところなのでしょう。アイルランドの救貧院博物館を訪ね、話を伺ってきました。

そのまえに、ちょっとイギリスの事情を話しておきましょう。イギリスだけじゃない、ヨーロッパ中の、です。

キリスト教の教え、貧者を救え！

キリスト教で素晴らしいのは助け合いの精神です。それが発展すると、助けられる人が貧しい人を助けなくては、という考え方になります。中世の騎士道で、弱い女性を男性が守るのだ、という考え方もその一環。

で、働けない人や、家がない人を救う場所を作ろう、と、イギリスでは10世紀の頃から、国王みずから、斯様な建物を作ったり、あるいは病院がその役目を果たしたり、あるいはキリスト教の修道院の付属施設として作られたりしました。

じつに崇高な精神と、うるわしい賛助の気持ちで、これらは建てられたのです。そもそもは。そう、そもそもは。

ところがですよ、それを建てる人の精神は崇高だったとしても、それを運営する人の精神はそれほどでもなく・・・（いまの日本でも、保育園の虐待や高齢者施設での虐待と同じ構図）

おまけに「働かざる者食うべからず」がキリスト教にもありまして（怠惰の罪）、「働く場所がないなら働く場所を手配してやろう、そして初めて食えるのだぞ」の理念で、悲惨な労働が課せられました。

救貧院に入るくらいなら死んだほうがマシ、と言われるくらい、ひどいところになってしまいました。

と、そのあたりのことは、三輪えり花も、イギリスの19世紀の小説家チャールズ・ディケンズの『オリヴァー・ツィスト』や、彼自身が実際に子供用の救貧院に入れられていたことなどから、知識としては知っていました。が、まさか監獄ほどではないでしょう？と思っておりました。

それを踏まえて、実際に訪ねてみましょう！

もとはアイルランド全土に多数存在していた救貧院ですが、1921年にアイルランドの南半分が英国から独立した際に廃止されました。残った建物は、そのまま病院になったり、大学になったり、あるいは軍の施設になったりしています。が、一軒だけ、一般の人のために博物館として開放されている建物があります。それが、ゴールウェイ県のポーツムナにある「アイリッシュ・ワークハウス・センター」

壁を入ると駐車場

二棟、並んでいますね。
手前が健康で働ける人用の施設。奥は病院だそうです。
『出られないふたり』のふたりは、病院に入っています。

私たちが入れるのは左の棟のみ。左端に見える大きな扉から入ると・・・

このホール。

一応、奥に暖炉がありますね。床も壁も暖炉も建設以来、そのままです。

壁が真っ白で綺麗ですね、と思ったら、伝染病を防ぐために、石灰が効果があるとかで、全部石灰で塗るのだそうです。天井は、現代の暖房のために後から作りつけたものでしょう。

壁にかかっている絵は、現代作家による展示です。イングランド支配下にあった頃は、現実を描くなんて許されませんでしたから。良かったら、アップにして絵もご覧ください。雰囲気がわかると思います。

ひとりものの浮浪者や孤児ももちろんいました。が、1840年代の大飢饉では、家族全員が地代を払えずに路頭に迷ったのです。ですから、家族で救貧院へやってきました。

家族は、入り口にある、このホールで、男はこっち、女はこっち、子供はこっち、とバラバラに引き裂かれ、それぞれ別の棟に収容されました。

えっ、ま、まるでアウシュビッツ・・・。ガス室はさすがにありませんが、家族が引き離されるなんて、このホールに響いた嘆きの声を想像するだに心が締め付けられます。

この向かって右手にドアがありまして、そこが受付です。そこで14時開始のツアーに参加します。

受付の部屋は、この救貧院の維持のためにお金を出している地主たちの会合の場所でした。表に面した窓は広いのですが、裏に面した窓は高いところにあります。

「裏は、収容者たちの労働の場でした。収容者たちの悲惨な様子を地主たちが見なくて済むように、窓が高くしてあるのです」

もちろん、同時に、収容者たちが、地主たちが暖かい部屋で紅茶を飲みながら、いかにここに払うお金を少なくできるかをにこやかに話し合っている図なんか見ることはできなかったわけです。

では、左のドアからその「裏」へ行ってみましょう。

おお、晴れていると、アイルランドの緑は実に美しいですね。

ここは女性が収容されていた棟です。

塀を隔てた向こう側が、男性の収容されていた棟。さらに隔てて、子供を収容した棟がありました。

3歳未満までは母親と一緒ですが、3歳の誕生日を迎えるや引き離され、あとは家族の誰1人、一生会うことはありませんでした。

なぜなら、すべての棟が、高い高い壁で仕切られ、全ての窓は、外を眺められないくらい高いところにあり、すぐ下で作業しているかもしれない妻や夫や子供を見ることすらできないように作られていたのです。

なんで？なぜ？　英国政府は、どうしたらそんな非人道的なことを思いつけるのでしょう？どうしてそこまでしなくては、と思えるのでしょう？　私の大好きな英国の影の顔・・・。これまで三輪えり花は英国の立場でしか物事を見てこなかったのだ、とつくづく思いました。

では、女性棟の中庭を見てみます。男性棟も同じです。

上の緑の美しい写真の左端には、この石造りの建造物があります。元々は屋根がありましたし、手前にも壁と入り口がありました。なんだかわかりますか？

刑罰室である独房と、トイレです。

右の二つは石のベッドが見えますね。どれほど寒く暗かったことでしょう。

左側の、下部がレンガを縦に並べてあるところ。アップで見ると、その下は、いわゆる「ポットン」です。水なんかありゃしませんから、溜まる一方。収容者の誰かが掃除します。

一方、監督官のトイレとシャワーもここにありました。監督官だけはお湯が使えたのです。

収容棟に入ってみましょう。

階段も壁も、壁に塗られた色も、すべて当時使われていたときのままです。

1921年に使用をやめた後も、軍の施設や病院として、そして現在は博物館として、ずっと使われ続けてきた建物です。

監督官の部屋。

鏡、暖炉、戸棚。一応のものが揃っています。壁の青は、ただ白いより気持ちが明るくなるから、と気に入って塗っていたものだとか。

ベッドと、ベッド下の「おまる」が当時を物語ります。

で、肝心の収容者は、というと、こちら。

板の間に、直接粗末なマットレスが置かれただけ・・・。

畳に布団の我々にとっては、合宿の雑魚寝じゃんか、程度に思うかもしれませんが、ベッド文化の彼等にしてみたら、床から寝床を高くしないで寝るのは、動物だけなのです。そう、動物同然。

マットレスの中身は藁。

本当はぎっしりと敷き詰めたいところですが、直接触ると伝染病が蔓延するから、と、最低限60cm程度を開けて、敷かれました。また、空気の流れが悪いと伝染病が蔓延するから、と換気口だらけで、よく見ると、マットレスの下の板には小さな穴が空けられているほど。そして天井の換気口とで、奥には小さな暖炉がありましたが、それはもう冬の寒さの厳しいことと言ったら！

窓はありますが、昼はこの部屋にはいられないし、夜は暗くて外は見えないので、やはり別の棟の人たちを見ることはできませんでした。

ドアはもちろん、外から鍵がかけられます。